수면무호흡증 환자 급증, 급성 심장마비 위험도 높여

 

 

수면무호흡증(Sleep Apnea)은 밤사이 호흡이 반복적으로 멈추는 심각한 수면 장애입니다. 코골이, 주간 졸림증, 집중력 저하 등의 증상을 유발하며, 급성 심장마비(Sudden Cardiac Arrest), 고혈압, 뇌졸중 등의 위험을 증가시키는 주요 원인으로 꼽힙니다. 최근 수면무호흡증 환자 수가 급증하고 있어 사회적 관심과 적극적인 예방 및 관리가 필요합니다. 이 글에서는 수면무호흡증의 위험성과 증가 추세, 그리고 예방 및 관리법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

수면무호흡증, 잠 못 이루는 밤을 넘어 생명까지 위협?!

수면무호흡증은 수면 중 기도가 좁아지거나 막히면서 호흡이 일시적으로 멈추는 질환입니다. 단순한 코골이와는 달리, 10초 이상 호흡이 중단되는 무호흡 상태가 시간당 5회 이상, 또는 7시간 수면 중 30회 이상 발생하는 경우 수면무호흡증으로 진단됩니다. 수면무호흡증은 수면의 질을 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 혈중 산소 포화도를 저하시켜 심혈관계에 큰 부담을 주기 때문에 매우 위험합니다.

수면무호흡증 발생 원인

최근 5년 사이 수면무호흡증 환자 수가 약 3배 증가했습니다. 2018년 약 4만 5천 명이었던 환자 수가 2023년에는 무려 15만 명을 넘어섰습니다. 이러한 급증 추세의 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있습니다. 비만 인구 증가, 고령화 사회 진입, 스트레스와 불규칙한 생활 습관, 음주와 흡연 등이 대표적인 원인으로 꼽힙니다. 특히 서구화된 식습관과 운동 부족은 비만율을 높이고, 이는 곧 수면무호흡증 환자 증가로 이어지고 있는 안타까운 현실입니다. 또한, 현대인의 스트레스와 불규칙한 생활 패턴은 자율신경계 균형을 깨뜨려 수면의 질을 저하시키고, 수면무호흡증을 악화시키는 요인이 되고 있습니다.

수면무호흡증의 다양한 증상, 혹시 나도?

수면무호흡증은 증상이 다양하게 나타나기 때문에, 스스로 자각하기 어려운 경우가 많습니다. 가장 흔한 증상은 바로 '코골이'입니다. 단순한 코골이라고 생각하고 방치하다가는 큰 코 다칠 수 있습니다! 코골이 외에도 수면 중 잦은 각성, 주간 졸림증, 집중력 저하, 기억력 감퇴, 두통, 성 기능 저하, 우울증 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 혹시라도 이러한 증상들을 경험하고 있다면, 지금 바로 수면 전문의와 상담하는 것이 좋습니다. 조기 진단과 적극적인 치료가 심각한 합병증을 예방하는 최선의 방법입니다.

수면무호흡증, 심장마비 위험까지 높인다?!

수면무호흡증은 심혈관계 질환의 주요 위험인자입니다. 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추면 혈중 산소 포화도가 급격히 떨어지고, 이는 심장에 엄청난 부담을 주게 됩니다. 결과적으로 부정맥, 고혈압, 심부전, 뇌졸중, 심지어는 급성 심장마비까지 발생할 위험이 높아집니다. 한 연구에 따르면, 수면무호흡증 환자는 그렇지 않은 사람에 비해 급성 심장마비 발생 위험이 무려 54%나 증가하는 것으로 나타났습니다. 특히 심혈관 질환이 없는 젊은 연령층(18~64세)에서는 그 위험도가 무려 76%까지 증가하는 것으로 밝혀져, 젊은층에서도 수면무호흡증 관리의 중요성이 더욱 강조되고 있습니다. 수면무호흡증은 당뇨병, 고혈압, 흡연, 비만 등 다른 위험 인자들과 비교했을 때에도 무시할 수 없는 수준의 심각한 위험 요인입니다.

수면무호흡증, 어떻게 예방하고 관리해야 할까요?

생활 습관 개선, 수면무호흡증 예방의 첫걸음!

수면무호흡증을 예방하고 관리하기 위한 첫걸음은 바로 생활 습관 개선입니다. 과체중이나 비만인 경우 적정 체중을 유지하기 위한 노력이 필수적입니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단은 체중 감량뿐만 아니라 전반적인 건강 증진에도 도움이 됩니다. 금연과 금주는 기도 건강을 지키는 데 필수적입니다. 흡연은 기도에 염증을 유발하고, 음주는 근육을 이완시켜 기도를 더욱 좁게 만들기 때문입니다. 매일 같은 시간에 잠자리에 들고 일어나는 규칙적인 수면 습관을 유지하는 것도 중요합니다. 7~8시간 정도 충분한 수면을 취하고, 잠자리에 들기 전 과도한 카페인 섭취나 스마트폰 사용은 피하는 것이 좋습니다. 똑바로 누워 자는 것보다 옆으로 누워 자는 것이 기도가 막히는 것을 예방하는 데 도움이 됩니다.

전문적인 진단과 치료, 건강한 수면의 지름길!

수면무호흡증이 의심되는 경우, 수면다원검사를 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 수면다원검사는 수면 중 뇌파, 안구 운동, 근육 활동, 심전도, 호흡 등 다양한 생체 신호를 측정하여 수면의 질을 평가하고 수면무호흡증을 진단하는 검사입니다. 수면무호흡증으로 진단된 경우, 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 다양한 치료법을 적용할 수 있습니다. 양압기 치료는 수면 중 기도에 지속적인 공기 압력을 가하여 기도가 좁아지거나 막히는 것을 방지하는 가장 효과적인 치료법입니다. 경증 또는 중등도의 수면무호흡증 환자에게는 수면 중 턱을 앞으로 당겨 기도를 확보하는 구강 내 장치가 효과적일 수 있습니다. 다른 치료법으로 효과를 보지 못한 중증 수면무호흡증 환자에게는 기도를 넓히는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

수면무호흡증, 더 이상 가볍게 여길 수 없는 질환입니다! 방치하면 심각한 건강 문제로 이어질 수 있으므로, 의심되는 증상이 있다면 주저하지 말고 전문의와 상담하고 적절한 진단과 치료를 받으시길 바랍니다. 건강한 수면 습관과 적극적인 관리를 통해 수면무호흡증의 위험에서 벗어나 건강하고 활기찬 삶을 누리세요! ^^